Van bergen tot bossen: dit zijn de mooiste natuurparken van Europa

Europa telt vele natuurparken. Van gletsjers en bergen tot meren en eeuwenoude bossen. De landschappen verschillen per land en laten zien hoe veelzijdig de natuur in Europa is. We hebben een aantal van de mooiste natuurparken op een rij gezet (en ook wat je er kunt doen).

Nationaal park Vatnajökull in IJsland

In het zuidoosten van IJsland ligt een van de meest indrukwekkende natuurgebieden van Europa: Vatnajökull. Dit gebied is met ruim 14.000 vierkante kilometer een van de grootste natuurparken van Europa en neemt met haar omvang 14 procent van het IJslandse oppervlakte in. Omdat het park zo groot is, bevat het veel verschillende landschappen, zoals gletsjers, vulkanen, valleien, rivieren en watervallen.

Het park staat bekend om de gelijknamige gletsjer en is bijzonder door de actieve vulkanen die daaronder schuilen. Het gebied is op eigen initiatief te bezoeken, maar op sommige plekken, zoals ijsgrotten en gletsjerwandelingen, is begeleiding van een gids verplicht.

Wat je in Vatnajökull kunt zien en doen, hangt af van het seizoen. In de zomermaanden is het park vrij toegankelijk en kun je veel wandelroutes volgen langs gletsjers en watervallen. In de winter verandert het landschap en ligt er meer sneeuw en ijs dan in de zomer. In die tijd van het jaar kun je de ijsgrotten bezoeken. Die grotten ontstaan door het smeltwater dat bevriest. Ze hebben vaak een opvallende heldere blauwe kleur doordat het ijs al het licht absorbeert.

Sächsische Schweiz in Duitsland

In het oosten van Duitsland, vlak bij de grens van Tsjechië, ligt natuurpark Sächsische Schweiz. Het park maakt deel uit van het Elbezandsteengebergte en staat bekend om haar bijzondere rotsformaties. De combinatie van bossen, valleien en beekjes en rivier de Elbe zorgt voor een afwisselend landschap.

Het bijzondere aan dit natuurgebied is dat je met relatief korte wandelingen al op mooie plekken komt waarbij je uitzicht hebt over de rotsen en het omliggende gebied. De bekendste plek is de Bastei-brug. Hier kijk je uit over de rotsen en de Elbe. Het gebied is het hele jaar door te bezoeken en met meer dan 400 kilometer aan wandelpaden toegankelijk voor zowel ervaren als minder ervaren wandelaars.

Triglav in Slovenië

Natuurpark Triglav is het enige nationale park van Slovenië en ligt in het noordwesten van het land, tussen de Julische Alpen. Het landschap is afwisselend met haar bergen, valleien, bossen, watervallen en rivieren.

Het park is vernoemd naar de hoogste berg, van ruim 2800 meter, van Slovenië. Deze berg is een belangrijk symbool voor het land en staat zelfs afgebeeld op de nationale vlag van het land.

In dit gebied kun je onder andere klimmen, hiken, fietsen, raften en/of kajakken. Het Lake Bohinj-meer (dat midden in het natuurgebied ligt) en de Savica Slap-waterval zijn zeker een bezoek waard. Nadat je een bezoek hebt gebracht aan Bohinj, kun je een hike maken naar de 78 meter hoge waterval (de bron van Lake Bohinj). Ook de Soca-rivier valt op door zijn heldere blauwgroene kleur.

Lake District in Engeland

Een van de bekendste natuurgebieden van het Verenigd Koninkrijk is het Lake District National Park. Het park ligt in het noordwesten van Engeland en staat bekend om zijn heuvels, groene landschap en vele meren. Zowel ervaren als minder ervaren wandelaars kunnen langs meren, door valleien en over heuvels wandelen, omdat het gebied toegankelijk is voor vrijwel iedereen en biedt ook langere- en klimroutes voor wie meer uitdaging wil. De Scafell Pike is met ruim 970 meter de hoogste berg van Engeland. Het Windermere-meer en Derwentwater zijn populaire plekken en zeker een bezoek waard.

Lake District staat sinds 2017 op de UNESCO Werelderfgoedlijst. De combinatie van natuur en cultuur maakt dit gebied bijzonder. William Wordsworth wordt beschouwd als een van de bekendste natuurdichters van Engeland. Hij liet zich inspireren door het landschap en schreef hier een groot deel van zijn werk.

Plitvice in Kroatië

Het Plitvice Lakes National Park in Kroatië is een van de bekendste natuurparken van Europa en ligt in Kroatië. Het gebied ligt in het midden van het land en staat bekend om zijn 16 meren die met elkaar zijn verbonden door watervallen. Door de hoogteverschillen stroomt het water van het ene meer naar het andere.

Dit gebied is bijzonder omdat je via houten wandelpaden dwars door het gebied heen loopt, langs en over het water waardoor je dicht bij de natuur komt. Het park heeft zowel korte als langere wandelroutes. De meren vallen op door hun wisselende kleuren. Afhankelijk van het (zon)licht, mineralen en organismen in het water, kleuren ze wisselvallig groen of blauw.

Het park staat sinds 1979 op de UNESCO Werelderfgoedlijst en is daarmee een van de oudste beschermde natuurgebieden van Europa. Plitvice heeft ook bossen waar verschillende dieren, zoals herten, beren en wolven leven.

Bialowieza in Polen

Ook Bialowieza in Polen mag niet missen in dit artikel. Het bos ligt op de grens van Polen en Belarus en is een van de laatste oerbossen van Europa. Vroeger was een groot deel van Europa bedekt met dit soort bossen, maar daar is nu nog maar weinig van over. Juist dat maakt dit gebied zo bijzonder. Het bos is grotendeels onaangetast door de mens.

Tijdens een bezoek aan Bialowieza kun je het gebied verkennen via aangelegde paden. Je loopt door een landschap met veel verschillende bomen van soms wel tientallen meters hoog, zoals eiken, essen en elzen. Let wel op dat sommige delen alleen toegankelijk zijn met een gids omdat de natuur hier beschermd is. De droge bos- en moerassige gebieden maken het landschap afwisselend.

Dit natuurgebied staat, net zoals Plitvice in Kroatië, sinds 1979 op de UNESCO Werelderfgoedlijst en is een bekend leefgebied voor het grootste landzoogdier van Europa: de Europese bizon (ook wel wisent genoemd). Er leven niet alleen bizons, maar ook wolven en lynxen en vele vogelsoorten.

(Bronnen: Libelle, reisroutes.be, ijslandspecialist.nl, indebergen.nl, naturescanner.nl en nkc.nl. Foto’s: Shutterstock)