Van torens tot natuurlijke baden: deze dorpjes in Toscane zijn een bezoek waard

Toscane, een regio in het midden van Italië, staat bekend om het landschap, cipressen (naaldbomen), wijnvelden en historische steden. De grote steden als Florence en Siena zijn bekend bij het grote publiek, maar door juist de kleinere dorpjes op te zoeken, beleef je Toscane op een andere manier. Van middeleeuwse straatjes tot uitzicht over wijnvelden en heuvels. Wij hebben een aantal van de mooiste op een rij gezet.

San Gimignano

San Gimignano is een van de bekendste plaatsen van Toscane en ligt in de provincie Siena. Het dorp staat bekend om de hoge torens die tussen de 12e en 14e eeuw door rijke families zijn gebouwd om hun status te laten zien. Vroeger stonden er ruim 70 torens, waarvan er vandaag de dag nog 14 over zijn.

Het historische centrum staat sinds 1990 op de UNESCO Werelderfgoedlijst en wordt omringd door oude stadsmuren. Via een van de stadspoorten loop je zo het centrum in. Je kunt het centrum ontdekken via smalle straatjes en pleinen met wijnbars, ijssalons en verschillende winkels.

Als je meer wilt zien dan torens, dan kun je een bezoek brengen aan de Collegiata-kerk. Aan de buitenkant oogt de kerk sober, maar binnen kun je de wereldberoemde muur- en plafondschilderingen bekijken. Goed om te weten: het historische centrum van San Gimignano is autovrij. Het is daarom slim om vooraf te kijken waar je de auto in de omgeving kunt parkeren en je trip vooruit te plannen.

Montepulciano

Montepulciano ligt net zoals San Gimignano in de provincie Siena. Dit dorpje ligt op één van de hoogste heuvels van Toscane en staat vooral bekend om zijn wijnen. Vooral Vino Nobile di Montepulciano is populair en wordt in veel restaurants en wijnhuizen geschonken. Rondom het dorpje liggen verschillende wijngaarden waar je wijn kunt proeven of een rondleiding kunt volgen. Onder veel gebouwen liggen eeuwenoude wijnkelders die vaak zijn geopend voor bezoekers. Sommige kelders lopen diep onder de grond door en worden nog steeds gebruikt voor de opslag en het bewaren van wijn.

Zelfs als je geen interesse hebt in wijn (of het niet lust) is Montepulciano een leuke plek om te bezoeken. Aan het Piazza Grande ligt één van de opvallendste bouwwerken van het dorp: de Duomo van Montepulciano (ook wel Duomo Santa Maria genoemd). Deze kathedraal is gebouwd in de 12e eeuw. Vanaf de buitenkant oogt het gebouw wat sober, maar van binnen is het versierd met schilderijen, grafmonumenten en plafond- en muurschilderingen.

Ook het Palazzo Comunale is een bezoekje waard. Het gebouw zelf is niet zo bijzonder, maar de toren wel. Als je de toren beklimt, kun je de omliggende valleien goed bekijken. Op heldere dagen kun je zelfs kilometers ver kijken.

Pitigliano

Dit dorp ligt in het zuiden van Toscane en ziet er misschien wel het meest bijzonder uit van alle plekken in deze lijst. Het dorp is gebouwd op een hoge tufstenen rots. Daardoor lijkt het van een afstand alsof het dorp uit een rotswand is gegroeid.

Als je bij het dorp aankomt en via de poort naar binnenloopt, kom je uit op een plein waar regelmatig markten worden gehouden. Een klein stuk verderop ligt het belangrijkste plein van het dorp: het Piazza Fortezza Orsini. In de zomermaanden staat het plein vol met terrassen.

Tijdens je bezoek kun je de kathedraal van Pitigliano bekijken, gelegen aan Piazza San Gregorio VII. Verder kun je daar ook de synagoge, uit de 16e eeuw, in de joodse wijk bezoeken. Veel van het oude interieur is bewaard gebleven en door een renovatie zijn oude ruimtes ontdekt die tegenwoordig ook bezocht kunnen worden. Het dorp kreeg door de aanwezigheid van de grote Joodse gemeenschap de naam ‘Klein Jeruzalem’.

Let op bij het plannen van je bezoek aan Pitigliano. Het dorp is namelijk autovrij, dus bekijk voor vertrek goed waar je de auto kunt parkeren in de omgeving of hoe je er op een andere manier kunt komen. Parkeren in de omgeving is mogelijk, maar vaak wel ver weg. Hierdoor moet je een flink stuk wandelen tot je bij de stadspoort van het dorp aankomt.

Volterra

Volterra is een klein stadje, of groot dorp, dat in het westelijk deel van Toscane in de provincie Pisa ligt. Het dorp staat bekend om haar kunst, ateliers en albastbewerking. Dat is een lichte steensoort waar lokale ambachtslieden al eeuwen mee werken. In het centrum vind je dan ook verschillende winkels waar beelden, schalen en andere voorwerpen van albast worden verkocht.

Daarnaast heeft Volterra een rijke geschiedenis tot de tijd van de Etrusken (een volk dat voor de Romeinen in Italië leefde). Het dorp had vroeger een belangrijke economische rol in de vroege beschaving. Dat kwam doordat er in de grond grote hoeveelheden zilver en ijzer te vinden waren. Rondom het dorp waren de valleien ideaal voor veeteelt en landbouw. In de eerste eeuw voor Christus kwamen de Romeinen het dorp binnen en veranderden de naam van Velathri naar Volterra. Het gelijknamige theater is één van de belangrijkste bezienswaardigheden van het dorp.

Naast het theater kun je ook nog het fort van de Medici bekijken. Het fort is niet toegankelijk voor bezoekers, omdat het wordt gebruikt als staatsgevangenis. Het is belangrijk om te weten dat het niet is toegestaan om foto’s van het fort te maken. Verder kun je nog een bezoek brengen aan Palazzo dei Priori. Dit is het voormalige stadhuis en het dient tegenwoordig als museum, waarbij je de klokkentoren kunt beklimmen.

Monteriggioni

Dit kleine dorpje ligt tussen steden Florence en Siena. Monteriggioni heeft een middeleeuwse uitstraling en is volledig omringd door stadsmuren. En dat is uniek, omdat dit wereldwijd nergens anders zo voorkomt. De wachttorens die langs de muren staan, zijn grotendeels intact gebleven. Daardoor valt het dorp direct op tussen het omliggende groene landschap.

Het dorp is door haar bijzondere karakteristieke uitstraling een inspiratiebron geweest voor verschillende films, reclames en computerspellen. Monteriggioni is het decor geweest voor Oscar-winnende films als The Gladiator en The English Patient.

Saturnia

Saturnia ligt in het zuiden van Toscane in de provincie Grosseto. Het dorp wordt ook wel Saturnia Thermen genoemd door de natuurlijke warmwaterbronnen die net buiten het dorp te bezoeken zijn. Vooral de Cascate del Mulino is één van de bekendste thermale baden en trekt elk jaar vele bezoekers. Het warme water stroomt al eeuwenlang over witte kalkstenen en heeft een temperatuur van ongeveer 37 graden. De natuurlijke baden zijn gratis te bezoeken en zijn voor zowel locals als toeristen een populaire plek om te bezoeken. Vooral vroeg in de ochtend of laat op de avond is het er wat rustiger dan midden op de dag.

Het is nog wel belangrijk om te weten dat er geen openbare sanitaire voorzieningen zijn. Er is wel een klein café waar je tegen betaling naar het toilet kan en dit is ook een plek om iets te drinken of een kleine snack te halen. Tip: het is handig om waterschoenen mee te nemen om uitglijden op de stenen te voorkomen.

(Bron: Mooistedorpjes.nl, reisroutes.nl, zoover.nl, wearetravellers.nl, UNESCO, Tripadvisor.nl. Foto’s: Shutterstock)